Le Sénégal poursuit son rêve de décrocher un premier titre au FIBA AfroBasket U18. Les Lionceaux ont validé leur qualification pour les demi-finales en s’imposant face à Madagascar 54-40, jeudi à Abidjan, au terme d’une rencontre âprement disputée.
Supérieurs sur le plan athlétique et dotés d’un avantage de taille, les Sénégalais ont pourtant été bousculés par une équipe malgache bien organisée. Après un premier quart-temps remporté 15-9, le Sénégal a vu Madagascar revenir dans la partie grâce notamment à une défense de zone efficace. À la pause, les Lionceaux ne comptaient plus que deux points d’avance (23-21).
Confrontés aux difficultés posées par cette défense, les hommes de Mouhamed Sène ont dû faire preuve de patience. « Une victoire reste une victoire, mais celle-ci a été difficile », a reconnu le sélectionneur sénégalais, soulignant les problèmes rencontrés par son équipe face à la défense de zone.
Le Sénégal a cependant changé de rythme après la pause. Les Lionceaux ont durci leur défense et surtout empêché leurs adversaires de bénéficier de nombreuses secondes chances. Ils ont également mis en place une stratégie spécifique pour neutraliser le meneur malgache Harinosy A’Ranty Rasetriarivony, avec des prises à deux et une pression constante.
Cette stratégie s’est révélée payante. Le Sénégal a progressivement creusé l’écart dans le troisième quart-temps, prenant le contrôle de la rencontre. Madagascar a bien tenté un dernier sursaut dans les dernières minutes, mais l’écart était devenu trop important pour espérer renverser la situation.
Le capitaine sénégalais Code Mbengue a été le grand artisan de cette victoire avec 19 points et 13 rebonds. Il a été épaulé par Moussa Diallo, auteur de 11 points, et Bara Danfakha, qui en a inscrit 10. Côté malgache, A’Ranty Rasetriarivony a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 15 points.
Cette qualification permet au Sénégal de poursuivre son parcours dans la compétition avec l’ambition de décrocher enfin le titre continental. Mais le sélectionneur Mouhamed Sène sait déjà que son équipe devra progresser face aux défenses de zone et gagner en efficacité offensive.
Les Lionceaux sont désormais à deux victoires du sacre. Le Sénégal peut continuer à rêver d’un premier titre continental chez les U18.
