(AfriquesPlus) - Dans un reportage diffusé par France 24, des familles décrivent une attente qui s'étire sur des décennies. Certaines disent vivre sous la tente ou dans des habitations de fortune depuis 15, 27, voire 35 ans, dans l'espoir de rejoindre des proches déjà installés en Israël. Beaucoup avaient cédé leurs biens avant de s'installer près de la représentation diplomatique.

La communauté Beta Israël, longtemps appelée « Falashas », vit depuis des siècles dans le nord de l'Éthiopie, notamment autour de Gondar. Son sort est lié à deux grandes opérations d'évacuation menées par Israël : l'opération Moïse, en 1984-1985, puis l'opération Salomon, en 1991, au moment de la chute du régime du Derg. Le reportage de France 24 rappelle que ce pouvoir communiste, en place de 1974 à 1991, a persécuté la communauté, et que près de 20 000 personnes ont été évacuées. D'autres sont restées.

Le point de blocage tient à la définition de leur statut. Israël range ces candidats parmi les Falash Mura, descendants de juifs convertis au christianisme, et non parmi les Beta Israël de plein droit. Les intéressés contestent cette lecture. Leurs proches ont saisi la Knesset pour que s'applique la loi du retour, qui ouvre à tout juif le droit de s'installer en Israël. Selon la chaîne, les autorités israéliennes estiment avoir accueilli tous les juifs éthiopiens et ne délivrent plus de visas depuis 2021.

À Wolka, ancienne localité juive désormais habitée par des chrétiens, la synagogue est à l'abandon. Des commerçants y vendent des souvenirs. Zemén, qui y priait dans sa jeunesse, raconte la solitude de ceux dont les amis sont partis et dit vouloir, s'il arrive en Israël, défendre ceux qui souffrent encore en Éthiopie.

À Addis-Abeba, où certains se sont installés pour se rapprocher de l'ambassade, un membre de la communauté affirme ne plus recevoir de réponse de la représentation israélienne depuis deux ans.

Faute de réponse officielle, certains se tournent vers des associations israéliennes présentes sur place. La Maison Rabad enseigne le judaïsme traditionnel, de la liturgie à la cuisine du shabbat. Son rabbin estime pourtant que ses élèves ne sont pas juifs, faute de pouvoir prouver l'absence de conversion de leurs ancêtres. Il dit vouloir les voir rester en Éthiopie, où le gouvernement lui a offert un terrain pour bâtir une synagogue inspirée du temple de Salomon, dont l'achèvement est annoncé dans les prochains mois.

Pour les Beta Israël, cela ne change rien : ils continuent de prier pour rejoindre un jour ce qu'ils considèrent comme leur terre promise.