À Nairobi, une innovation kényane entend révolutionner les déplacements des personnes malvoyantes. Baptisée Sightra, cette application web s’appuie sur l’intelligence artificielle et le GPS pour détecter les obstacles en temps réel et les décrire vocalement à l’utilisateur. Une technologie prometteuse qui pourrait renforcer considérablement l’autonomie des personnes en situation de handicap.

 Une IA pour mieux se déplacer en ville

Se déplacer seul dans une grande ville peut représenter un véritable défi pour une personne malvoyante. À Nairobi, les trottoirs irréguliers, les véhicules stationnés, les arbres, le mobilier urbain ou encore certaines infrastructures peu accessibles compliquent souvent les déplacements.

C’est dans ce contexte que les Kényans Ruth Nzuki et Brian Gillo ont développé Sightra, une application conçue pour accompagner les personnes malvoyantes dans leurs trajets.

Accessible directement depuis un téléphone sous la forme d’une application web, Sightra utilise la caméra et l’intelligence artificielle pour analyser l’environnement immédiat de l’utilisateur. L’outil détecte notamment les véhicules, les arbres, les obstacles et différents éléments présents sur le parcours, puis transforme ces informations en indications vocales transmises par une oreillette.

Le GPS complète le dispositif en permettant de calculer un itinéraire et de guider l’utilisateur jusqu’à sa destination.

 « Un guide de navigation » en complément de la canne blanche

Pour Julius Mbura, avocat malvoyant ayant testé l’application, Sightra peut constituer une aide précieuse dans les déplacements quotidiens. Il explique notamment avoir utilisé l’outil pour se rendre à son bureau et avoir bénéficié des descriptions audio en temps réel pour identifier les obstacles et éviter notamment les voitures ou les arbres.

Pour lui, l’application représente une sorte de guide de navigation supplémentaire, venant compléter l’utilisation de la canne blanche.

Son témoignage souligne toutefois une limite importante : la technologie doit encore gagner en précision et améliorer la qualité des descriptions fournies. Malgré cela, il considère Sightra comme une initiative prometteuse et susceptible d’avoir un impact important sur la vie quotidienne des personnes aveugles et malvoyantes.

 Une technologie pensée pour les réalités de Nairobi

L’une des particularités du projet réside dans son adaptation à l’environnement kényan. Selon ses concepteurs, le système a été entraîné à partir des routes et infrastructures de Nairobi et plus largement du Kenya.

Cette approche vise à permettre à l’intelligence artificielle de mieux reconnaître les caractéristiques spécifiques de l’environnement urbain local.

Pour Ruth Nzuki, cofondatrice de Sightra, le principe est simple : pendant que l’utilisateur marche, l'application identifie les objets et obstacles situés sur son chemin et lui communique ces informations en temps réel grâce à une oreillette. Le GPS permet parallèlement de déterminer le parcours et de guider l’utilisateur du point de départ jusqu’à la destination.

 Un outil d’autonomie face à un environnement encore peu accessible

Au-delà de la technologie, Sightra répond à un problème plus large : celui de l’accessibilité des villes aux personnes en situation de handicap.

Leonard Dawafula, responsable des services aux personnes en situation de handicap au Conseil national pour les personnes en situation de handicap (NCPWD), souligne que l’environnement physique, notamment les routes, les infrastructures et les bâtiments, reste souvent difficilement accessible aux personnes handicapées.

Dans ce contexte, les innovations technologiques peuvent contribuer à donner aux personnes malvoyantes une meilleure connaissance de leur environnement et à réduire leur dépendance à l’égard de l’aide d’autrui.

 L’IA au service de l’inclusion

L’intérêt de Sightra réside également dans son accessibilité. Contrairement à certains dispositifs spécialisés nécessitant l’achat d’un équipement supplémentaire, l’outil fonctionne directement sur un téléphone à travers une application web.

Cette caractéristique pourrait faciliter son utilisation par un plus grand nombre de personnes, à condition que les performances techniques, l'accessibilité et la fiabilité du système continuent de progresser.

L’objectif n’est cependant pas de remplacer la canne blanche, qui demeure un outil essentiel pour les personnes malvoyantes. Sightra se présente plutôt comme un dispositif complémentaire capable de fournir des informations supplémentaires sur l’environnement.

 Une innovation encore perfectible, mais pleine de promesses

Avec Sightra, l’intelligence artificielle trouve une application très concrète : décrire le monde qui entoure ceux qui ne peuvent pas le voir.

La détection des obstacles, la description audio et la navigation GPS pourraient offrir davantage de liberté aux personnes malvoyantes dans leurs déplacements quotidiens. Mais l’expérience des premiers utilisateurs montre aussi que la précision des détections et la pertinence des descriptions devront encore être améliorées.

L’expérience menée à Nairobi illustre néanmoins une tendance majeure : utilisée pour répondre à des besoins concrets, l’IA peut devenir un puissant outil d’autonomie, d’inclusion et d’accessibilité.

Sightra ne donne pas la vue, mais elle cherche à donner aux personnes malvoyantes une meilleure perception de leur environnement — et, surtout, davantage de liberté pour le parcourir.