(AfriquesPlus) Près de deux semaines après l’un des naufrages les plus meurtriers de l’histoire récente du Zimbabwe, la justice commence à rechercher les responsabilités. Un responsable local a été arrêté et inculpé d’homicide involontaire après le chavirement d’un ferry sur le lac Kariba, qui a fait au moins 97 morts, dont une trentaine d’enfants.*

Le drame s’était produit le 11 août sur le lac Kariba, immense étendue d’eau située à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. Le ferry public transportait des passagers lorsque, dans des conditions météorologiques difficiles et sur des eaux agitées, il a chaviré.

Le bilan est particulièrement lourd. Selon la police zimbabwéenne, 97 corps ont été retrouvés, parmi lesquels ceux d’au moins 30 enfants âgés de moins de 10 ans. Les secours ont toutefois réussi à sauver 77 personnes.

 Un ferry vétuste et surchargé

Les premiers éléments de l’enquête mettent notamment en cause les conditions dans lesquelles le bateau était exploité. Le ferry, décrit comme vétuste, aurait été surchargé au moment de la catastrophe.

Selon les autorités, l’embarcation appartenant à l’Agence pour le développement des infrastructures rurales (RIDA) disposait d’une capacité maximale de 90 passagers. Le nombre de morts et de survivants recensés laisse apparaître qu’un nombre bien supérieur de personnes se trouvait à bord au moment du naufrage.

Pour les communautés rurales de la région, ce ferry constituait pourtant un moyen de transport essentiel, permettant aux habitants de se déplacer entre différentes localités autour du lac.

 Un responsable poursuivi pour homicide involontaire

L’enquête judiciaire a désormais franchi une nouvelle étape. La police a annoncé mercredi l’arrestation du coordinateur de la RIDA pour le district de Kariba, âgé de 49 ans.

Le responsable a été inculpé d’homicide involontaire et a déjà comparu devant un tribunal. Les enquêteurs cherchent notamment à déterminer les responsabilités dans la surcharge présumée du ferry et dans les conditions ayant permis son départ malgré le mauvais temps.

Cette arrestation pourrait ouvrir la voie à de nouvelles investigations sur la gestion et l’entretien des moyens de transport utilisés par les populations rurales.

 Le lac Kariba endeuillé

La catastrophe frappe durement les communautés vivant autour du lac Kariba, qui constitue une importante voie de communication mais également une ressource économique majeure pour le Zimbabwe et la Zambie.

Situé à cheval sur les deux pays, le lac Kariba est considéré comme le plus grand lac artificiel du monde en volume.

Avec 97 victimes, dont de nombreux enfants, le naufrage du 11 août soulève désormais de graves interrogations sur la sécurité du transport public dans les régions rurales du Zimbabwe. Au-delà de la recherche des responsabilités individuelles, le drame pourrait contraindre les autorités à renforcer les contrôles sur l’état des embarcations, leur capacité maximale et les conditions dans lesquelles elles sont autorisées à naviguer.