(AfriquesPlus) - « La facture suivra les Américains bien au-delà des combats eux-mêmes. » La phrase ouvre une tribune consacrée à la guerre en Iran, publiée en septembre par le Port St. Joe Star, petit hebdomadaire de Floride. Son auteur, un certain Ervin Hoskins, n’existe pas, révèle Miriam Waldvogel dans le Washington Post du 9 octobre.

Selon OpenAI, le texte a été produit avec son agent conversationnel par des utilisateurs basés en Iran, dans le cadre d’une « campagne d’influence ». L’entreprise indique que l’opération a placé environ cent faux articles dans au moins vingt médias. Même la photo de l’auteur, publiée avec la chronique, a été créée avec ses outils d’intelligence artificielle, d’après son dispositif de vérification en ligne.

Hoskins figure parmi sept signatures apparues sur cette série de textes, précise le Washington Post en citant le rapport d’OpenAI. Les contenus ont été commandés à l’agent conversationnel par des utilisateurs qui lui écrivaient en persan. L’opération semble avoir été menée par une structure commerciale, dans le cadre d’une campagne d’influence « à louer ». OpenAI dit n’avoir pas pu identifier l’acteur précis. L’entreprise affirme avoir banni les comptes concernés et transmis les informations aux autorités compétentes.

L’éditeur du Port St. Joe Star, David Adlerstein, explique que le texte lui avait été proposé par un petit groupe de réflexion de l’Oregon avec lequel il travaille depuis des années. Compte tenu de cette relation, il n’a pas jugé nécessaire de vérifier l’origine de la tribune ni l’identité de son auteur.

Middle East Monitor et Daily Kos ont retiré les articles signés par ces faux auteurs. Chez Daily Kos, les textes de Hoskins figuraient sur une plateforme communautaire non relue par la rédaction avant publication. Son fondateur, Markos Moulitsas, juge une telle opération « incroyablement corrosive » et estime que « la confiance même de notre communauté est en jeu ». Il examine comment éviter de nouveaux incidents.