La Côte d’Ivoire a écrit une nouvelle page de son histoire en remportant pour la première fois l’AfroBasket U18. Les Éléphanteaux ont nettement dominé le Sénégal (73-51), dimanche, en finale, privant les Lionceaux d’un nouveau titre continental. Malgré leur brillante victoire en demi-finale contre le Mali, champion en titre, les Sénégalais ont été dépassés par une équipe ivoirienne plus constante et plus efficace.
Le rêve sénégalais s’est brisé en finale. Après avoir éliminé le Mali, tenant du titre, en demi-finale et assuré leur qualification pour la prochaine Coupe du Monde U19, les Lionceaux n’ont pas réussi à franchir le dernier obstacle. Face à une Côte d’Ivoire impressionnante depuis le début du tournoi, les Sénégalais ont rapidement perdu le fil de la rencontre.
Dès le premier quart-temps, les Éléphanteaux ont pris les commandes. Profitant des nombreuses maladresses sénégalaises, ils ont infligé un 16-7 à leurs adversaires. Le Sénégal est même resté près de cinq minutes sans inscrire le moindre point. À la pause, la Côte d’Ivoire menait 34-24.
L’adresse n’était pas au rendez-vous côté sénégalais. Avec seulement 9 tirs réussis sur 31, dont un maigre 1 sur 9 à trois points, les hommes de Pape Moussa Sy ont longtemps peiné à trouver des solutions offensives. Les pertes de balle ont également handicapé les Lionceaux, qui en comptaient déjà dix à la mi-temps.
Ndiack tente de maintenir les Lionceaux à flot
Dans une première période compliquée, Pape Ndiack a été l’une des rares satisfactions sénégalaises. Avec 11 points à la pause, il a tenté de maintenir son équipe dans le match. En revanche, le capitaine Code Mbengue, pourtant auteur d’une demi-finale remarquable avec 17 rebonds, est complètement passé à côté de son début de finale.
Au retour des vestiaires, les Ivoiriens ont définitivement pris le large. Ils ont démarré le troisième quart-temps par un nouveau 8-0, portés notamment par Nathan Djako. L’arrière ivoirien a été particulièrement inspiré au moment décisif et a contribué à faire basculer définitivement la finale.
Le Sénégal n’a inscrit que 10 points durant ce troisième quart-temps, contre 21 pour la Côte d’Ivoire. À dix minutes du terme, l’écart était déjà de 21 points (55-34). La mission devenait alors presque impossible pour les Lionceaux.
Un réveil trop tardif
Code Mbengue a finalement débloqué son compteur dans le dernier quart-temps, mais le réveil sénégalais est intervenu trop tard. Les efforts de Clauvice Mendy et de Ndiack Faye n’ont pas suffi à inverser la tendance. Solides et efficaces, les Éléphanteaux ont parfaitement contrôlé leur avance jusqu’au coup de sifflet final.
Avec cette victoire 73-51, la Côte d’Ivoire réalise un parcours exceptionnel : six victoires en six matches et surtout un premier sacre continental historique chez les U18.
Le Sénégal repart, lui, avec la médaille d’argent et la satisfaction d’avoir atteint la finale après avoir fait tomber le champion en titre. Les Lionceaux ont également obtenu leur billet pour la prochaine Coupe du Monde U19, tout comme la Côte d’Ivoire.
En petite finale, le Cameroun a pris le dessus sur le Mali (73-69) et décroche la médaille de bronze.
La Côte d’Ivoire est donc la grande gagnante de cet AfroBasket U18. Le Sénégal, malgré une belle campagne, devra se contenter de l’argent, avec désormais un nouveau défi en ligne de mire : la Coupe du Monde U19.
