(AfriquesPlus) - L’Université de Gand, en Belgique, a annoncé jeudi 20 août la suspension de Nathan Cofnas, chercheur en philosophie à l’origine d’accusations de plagiat visant Jason Arday, ancien professeur de l’Université de Cambridge retrouvé mort à son domicile à la mi-août.

Dans un article publié le 20 août 2026 à 23h18, Franceinfo, avec l’Agence France-Presse (AFP), rapporte que l’université belge a également ouvert une « enquête disciplinaire préliminaire » à l’encontre du chercheur. L’établissement indique vouloir déterminer s’il existe suffisamment d’éléments pour transmettre le dossier à l’instance disciplinaire compétente et permettre un examen approfondi.

Nathan Cofnas a lui-même annoncé sa suspension sur le réseau social X. « Je viens juste d'être suspendu par l'université de Gand. Je suis à peu près certain qu'ils vont me renvoyer », a-t-il écrit.

Le chercheur, qui se présente comme un « réaliste racial », avait été au centre de précédentes controverses. Ancien chercheur à Cambridge, il avait été démis de ses fonctions en 2024 après une polémique provoquée par un article de blog dans lequel il soutenait notamment que, dans une société méritocratique, les personnes noires disparaîtraient de la plupart des postes prestigieux en dehors des secteurs du sport et du divertissement.

Sa nomination à l’Université de Gand, au début de l’année 2026, avait d’ailleurs suscité des contestations.

La nouvelle procédure disciplinaire intervient dans un contexte particulièrement sensible. Jason Arday, sociologue spécialiste de l’éducation et âgé de 41 ans au moment de son décès, avait démissionné de son poste à Cambridge au début du mois d’août. Il avait auparavant été présenté comme le plus jeune professeur noir de l’histoire de l’université.

En juillet, Nathan Cofnas avait affirmé avoir découvert de nombreux cas de plagiat dans les travaux de Jason Arday. Ces accusations avaient rapidement pris une ampleur considérable dans la presse britannique et sur les réseaux sociaux. Arday avait contesté les accusations portées contre lui.

Les controverses avaient notamment alimenté un débat plus large sur les politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion dans les universités britanniques. Des médias et commentateurs de droite avaient affirmé que Jason Arday avait bénéficié de ces politiques pour accéder à son poste à Cambridge.

Après l’annonce de son décès, une partie de l’opinion britannique s’est toutefois interrogée sur la manière dont la polémique avait été menée. Une pétition réclamant une enquête sur le harcèlement dont l’ancien professeur aurait été victime a recueilli plus de 30 000 signatures, selon Franceinfo.

L’Université de Gand a, de son côté, exprimé sa profonde émotion après la mort du professeur Arday. Sa rectrice, Pietra De Sutter, a déclaré que l’établissement était « profondément choqué » par ce décès, estimant que celui-ci devait conduire à une réflexion sur la manière dont les personnes se traitent les unes les autres.

La rectrice et son adjoint, Herwig Reynaert, ont également appelé à tirer les leçons de cette affaire. L’université n’a toutefois pas précisé la nature exacte des griefs susceptibles d’être examinés dans le cadre de la procédure disciplinaire visant Nathan Cofnas.

L’enquête devra désormais déterminer si les éléments réunis justifient une saisine de l’instance disciplinaire compétente. En attendant ses conclusions, la suspension du chercheur marque un nouveau tournant dans une affaire qui mêle accusations de plagiat, liberté académique, politiques de diversité et controverses sur les conditions dans lesquelles elles sont mises en œuvre.