(AfriquesPlus) - Dolly Parton est décédée ce mardi 25 août 2026 à Nashville, à l’âge de 80 ans, après six décennies de règne sur la musique country et une carrière qui l’avait transformée en icône mondiale. Mais au-delà des centaines de chansons, des récompenses et du succès commercial, c’est aussi une femme dont la générosité exceptionnelle laisse une empreinte durable auprès de millions d’enfants et de familles.

Dans sa nécrologie publiée le 25 août 2026, le New York Times, sous la plume de Bill Friskics-Warren, souligne que l’un des aspects les plus remarquables de son parcours résidait peut-être moins dans l’accumulation de distinctions que dans « l’immense générosité » de la chanteuse et son engagement à voir l’humanité en chacun.

Cette générosité trouvait ses racines dans son enfance extrêmement modeste. Née en 1946 dans une famille de douze enfants, Dolly Parton a grandi dans une petite maison sans eau courante, chauffage ni électricité. Son père, Robert Lee Parton, était métayer et ne savait ni lire ni écrire.

C’est précisément cette situation qui allait inspirer l’un de ses engagements philanthropiques les plus emblématiques. Dans un article publié le 25 août 2026, Fortune, sous la signature de Sydney Lake, rapporte que Dolly Parton expliquait avoir été profondément marquée par les difficultés rencontrées par son père en raison de son illettrisme. Elle se demandait notamment ce qu’il aurait pu accomplir s’il avait eu accès à la lecture et à l’écriture.

Cette réflexion a donné naissance à une entreprise philanthropique devenue internationale. En 1995, la chanteuse a créé l’Imagination Library, un programme destiné à offrir gratuitement des livres aux enfants. Selon le New York Times, plus de 200 millions de livres avaient déjà été distribués aux bébés et aux jeunes enfants. Fortune indique de son côté que le programme envoyait, en 2025, plus de trois millions de livres chaque mois et avait dépassé les 270 millions de livres distribués au total.

L’objectif était simple : permettre aux enfants, indépendamment des revenus de leur famille, d’accéder aux livres et d’imaginer un avenir différent. Dolly Parton considérait cette initiative comme l’un de ses plus beaux accomplissements. Son propre parcours expliquait en grande partie cette conviction : enfant, les livres lui avaient permis de découvrir un monde bien plus vaste que celui de la pauvreté des montagnes du Tennessee.

Sa philanthropie ne s’est toutefois pas limitée à l’alphabétisation. En 1988, elle avait créé la Dollywood Foundation avec l’ambition notamment de lutter contre le décrochage scolaire. Dans le cadre de cette initiative, elle offrait 500 dollars, soit environ 280 000 FCFA, aux élèves de septième et huitième année qui poursuivaient leur scolarité jusqu’au lycée. La fondation a également mis en place des bourses universitaires de 15 000 dollars, soit environ 8,4 millions de FCFA, pour des lycéens ayant un projet d’avenir clairement défini.

La santé occupait également une place importante dans ses engagements. En 2007, un concert organisé par Dolly Parton avait permis de récolter 500 000 dollars, environ 280 millions de FCFA. Elle-même et Dollywood avaient ensuite promis chacune 250 000 dollars, soit environ 140 millions de FCFA, portant à 1 million de dollars, près de 560 millions de FCFA, le montant total mobilisé pour cette opération. Le LeConte Medical Center, ouvert en 2010, comprend notamment un centre de services destiné aux femmes portant son nom.

La chanteuse s’est aussi fortement mobilisée lors de catastrophes. Après les incendies qui avaient ravagé sa région natale, elle a lancé le People Fund, permettant aux familles dont les maisons avaient été entièrement détruites de recevoir 1 000 dollars par mois pendant six mois, soit environ 560 000 FCFA mensuels. En 2016, un téléthon organisé pour les victimes des incendies avait permis de récolter plus de 13 millions de dollars, soit plus de 7,28 milliards de FCFA. Dolly Parton avait en outre donné elle-même 8,9 millions de dollars, environ 4,98 milliards de FCFA, aux personnes touchées.

Son engagement s’est poursuivi face à d’autres crises. En 2020, elle a donné 1 million de dollars, près de 560 millions de FCFA, à l’université Vanderbilt pour soutenir la recherche sur le coronavirus. Deux ans plus tard, elle a encore versé 1 million de dollars à la même université pour la recherche sur les maladies infectieuses pédiatriques. En 2021, elle avait également contribué à hauteur de 700 000 dollars, environ 392 millions de FCFA, à l’aide destinée aux victimes d’inondations locales.

Sa générosité s’étendait également aux personnes qui travaillaient pour elle. En 2022, Dollywood avait annoncé la prise en charge intégrale des frais de scolarité, des droits d’inscription et des livres pour ses quelque 11 000 employés souhaitant poursuivre leurs études.

Cette œuvre philanthropique impressionnante s’est développée parallèlement à une carrière hors norme. Selon le New York Times, Dolly Parton a enregistré environ 90 succès ayant atteint le Top 40 de la country et écrit près de 3 000 chansons, dont certaines sont devenues des classiques mondiaux. « Jolene » et « I Will Always Love You » figurent parmi ses compositions les plus célèbres. La version de cette dernière interprétée par Whitney Houston pour le film The Bodyguard est restée 14 semaines au sommet du classement pop américain.

La chanteuse a également marqué l’histoire de la musique américaine en devenant la première femme de la country à présenter sa propre émission de télévision syndiquée en 1976. Elle a remporté dix Grammy Awards sur plus de 50 nominations et a été admise au Country Music Hall of Fame, au Songwriters Hall of Fame et au Rock & Roll Hall of Fame. Elle a aussi reçu la National Medal of Arts.

Mais derrière les strass, les perruques blondes et le personnage de scène soigneusement construit, Dolly Parton n’a jamais cessé de revendiquer ses origines. Ses chansons racontaient la pauvreté, la famille, la dignité, les discriminations et les difficultés rencontrées par les femmes. Son œuvre philanthropique prolongeait finalement cette même sensibilité.

Estimée à 450 millions de dollars, soit environ 252 milliards de FCFA, en juin 2025 selon l’estimation citée par Fortune, Dolly Parton avait fait de sa fortune un outil au service des autres.

Son héritage dépasse ainsi largement la musique. De l’enfant pauvre qui découvrait le monde dans les livres à la star internationale capable de mobiliser des millions de dollars pour les enfants, les malades et les familles sinistrées, Dolly Parton aura transformé son histoire personnelle en une œuvre de solidarité à grande échelle.

À sa disparition, mardi, elle laisse derrière elle des chansons devenues universelles, mais aussi des millions de livres offerts, des écoles et des programmes éducatifs soutenus, des familles aidées et une philosophie simple : la réussite prend davantage de sens lorsqu’elle permet à d’autres de croire, à leur tour, en leurs rêves.