(AfriquesPlus) - Une œuvre commandée par le département d’État américain est au cœur d’une polémique après son retrait de l’ambassade des États-Unis à Saint-Domingue. Les autorités américaines envisagent même sa vente, tandis que l’épisode ravive le débat sur la place de l’art dans la diplomatie culturelle de Washington.
Dans un article publié mardi 25 août 2026, The Art Newspaper rapporte que le département d’État américain a fait retirer de l’ambassade des États-Unis en République dominicaine le tableau Young Artists After Siamesas 1960, réalisé en 2015 par l’artiste américain Kehinde Wiley. L’œuvre avait été commandée par le programme Art in Embassies du département d’État et était installée dans l’ambassade depuis 2015.
La décision intervient après les critiques formulées par la nouvelle ambassadrice américaine en République dominicaine, Leah Campos. Celle-ci a qualifié l’œuvre de symbole des « idéologies mondialistes et woke ». Erin Scavino, directrice du programme Art in Embassies, a également décrit le tableau comme « très woke » et « esthétiquement terrifiant », selon The Art Newspaper.
Le tableau représente quatre jeunes modèles dominicains devant un décor floral très coloré. Son retrait intervient dans le cadre d’une réorientation plus large du programme artistique du département d’État sous l’administration américaine actuelle. Le département étudie par ailleurs les possibilités juridiques de vendre l’œuvre, selon plusieurs médias américains.
L’affaire est d’autant plus symbolique que Kehinde Wiley avait lui-même été distingué par le département d’État pour sa contribution à la diplomatie culturelle américaine. L’artiste est surtout connu du grand public pour avoir réalisé en 2018 le portrait officiel de l’ancien président Barack Obama, aujourd’hui conservé à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington.
L’épisode résonne également au Sénégal. Kehinde Wiley est en effet le fondateur de Black Rock Senegal, un programme international de résidence artistique installé à Dakar. Créé en 2019, le complexe situé à Yoff, dans le secteur du Virage, comprend notamment l’espace de vie et le studio personnel de l’artiste ainsi que des logements et ateliers destinés aux artistes en résidence. Black Rock accueille des artistes internationaux pour des séjours de création d’un à trois mois.
À travers Black Rock, Wiley a voulu créer en Afrique de l’Ouest un espace permettant aux artistes d’explorer de nouvelles formes de création et de travailler dans un contexte africain. Le programme entend également contribuer à faire évoluer le regard international sur l’Afrique contemporaine.
Né en 1977 à Los Angeles, Kehinde Wiley est un peintre américain d’origine nigériane par son père. Diplômé du San Francisco Art Institute en 1999 puis titulaire d’un master en beaux-arts de l’université Yale en 2001, il s’est imposé sur la scène internationale avec ses portraits monumentaux de personnes noires, souvent représentées dans des poses inspirées de la peinture classique européenne. Son travail interroge notamment les représentations du pouvoir, de la classe et de la race dans l’histoire de l’art.
