(AfriquesPlus) - La flamme des Jeux olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 a entamé lundi 14 septembre son parcours à travers le Sénégal. Partie du centre-ville de Dakar, elle parcourra près de 3 600 kilomètres et traversera les différentes régions du pays avant l’ouverture des Jeux, le 31 octobre. Une tournée qui veut associer les Sénégalais à ce rendez-vous historique pour le continent africain.

Le coup d’envoi a été donné dans une ambiance festive au cœur de la capitale. Au son des tambours du 12e Gaïndé, la flamme olympique est passée entre les mains d’une dizaine de porteurs choisis pour cette première étape.

Jeunes sportifs, anciens olympiens, mais aussi personnalités issues d’autres univers ont participé à ce moment symbolique. Parmi eux, Maimouna Thiam, créatrice de contenu de 30 ans, a voulu associer cet honneur à la valorisation des traditions sénégalaises.

Pour l’occasion, elle avait choisi de porter un foulard orangé. Un choix qui, pour elle, avait une signification particulière.

« Porter la flamme olympique est un immense honneur et, pour moi, il était important de mettre en avant le foulard parce qu'on est au Sénégal, on est en Afrique, et que sur mes réseaux sociaux, je passe mon temps à valoriser nos traditions », explique-t-elle.

Une parenthèse festive dans une actualité agitée

Après la place de l’Indépendance, la flamme a longé le palais présidentiel et le marché Sandaga avant d’achever son parcours devant l’hôtel de ville de Dakar.

Pour les nombreux Sénégalais venus assister aux festivités, cette première étape a constitué une véritable parenthèse festive dans un contexte national marqué ces derniers mois par une actualité politique mouvementée.

« Aujourd'hui, c'est la fête, on ne va pas parler de politique ! », lance Ousseynatou, venue assister au passage de la flamme. Elle invite également les jeunes Sénégalais à prendre la mesure de l’événement et à se mobiliser pour sa réussite.

« Des étrangers du monde entier vont venir parce qu'aujourd'hui, c'est le Sénégal qui organise les JOJ... Cela nous rend fier, alors il faut que nous marchions tous dans la même direction pour réussir ! », ajoute-t-elle.

 La Teranga comme ambassadeur des Jeux

Au-delà de la compétition sportive, les organisateurs veulent faire des JOJ une vitrine de la culture et de l’identité sénégalaises.

Boully Galissa, chef de cabinet du maire de Dakar, estime que le passage de la flamme concrétise plusieurs mois de préparation. Il insiste surtout sur la volonté de proposer une autre représentation de l’olympisme, davantage ouverte aux cultures africaines.

« Les Jeux olympiques ont toujours été considérés comme un jeu élitiste, qui ne reflète pas - ou peu - les traditions et les cultures de certains continents, surtout le continent africain », explique-t-il.

Pour lui, le Sénégal doit apporter aux Jeux ce qui ne se résume ni aux infrastructures ni aux équipements : son patrimoine immatériel et son hospitalité.

« La Teranga sénégalaise va être servie ! », promet-il.

 Une flamme appelée à rassembler tout le pays

Après Dakar, la flamme poursuivra son parcours dans la capitale et sa banlieue au cours des prochains jours. Elle doit ensuite prendre la direction des régions à la fin du mois, entamant un périple de 3 600 kilomètres à travers le pays.

Cette traversée doit permettre d’associer différentes communautés à la célébration des JOJ et de faire de l’événement une fête qui dépasse les seuls sites de compétition.

Le rendez-vous revêt également une portée symbolique particulière. En accueillant les Jeux olympiques de la Jeunesse, le Sénégal s’apprête à devenir le premier pays africain à organiser un événement olympique.

À quelques semaines de l’ouverture, prévue le 31 octobre, le passage de la flamme marque donc une nouvelle étape vers ce rendez-vous historique. De Dakar aux différentes régions du pays, son parcours doit désormais faire vivre l’esprit des Jeux et porter, au-delà du sport, un message de jeunesse, de rassemblement et de fierté africaine.