(AfriquesPlus) - Militante anticolonialiste américaine, proche de Frantz Fanon et engagée auprès du FLN puis des Black Panthers, Elaine Mokhtefi a traversé plusieurs des grands combats politiques du XXe siècle. Dans un article publié le 21 septembre 2026 par Afrique XXI, l’historien Paul Audinet revient sur cette trajectoire qui l’a conduite des États-Unis à l’Algérie révolutionnaire.
Née en 1928 à New York dans une famille juive plongée dans la précarité après la crise de 1929, Elaine Mokhtefi découvre très jeune les réalités sociales et raciales des États-Unis. Son séjour dans le Sud, où elle est confrontée directement à la ségrégation, contribue à transformer ses interrogations sur le racisme en convictions politiques. Après des engagements dans les mouvements internationalistes, elle quitte les États-Unis au début des années 1950.
Installée à Paris en 1952, elle travaille comme interprète et découvre la situation des travailleurs nord-africains vivant notamment dans les bidonvilles de la région parisienne. Cette expérience renforce son intérêt pour la question coloniale. En 1960, à Accra, elle rencontre Frantz Fanon, alors représentant du Gouvernement provisoire de la République algérienne. Cette rencontre devient l’un des moments déterminants de son parcours.
Elle rejoint ensuite la représentation du Front de libération nationale (FLN) à New York, où elle participe au travail diplomatique destiné à internationaliser la cause de l’indépendance algérienne. Traduction, rédaction, diffusion de documents et organisation de rencontres font partie de ses activités. Elle côtoie alors plusieurs responsables qui joueront un rôle dans l’Algérie indépendante.
En 1962, Elaine Mokhtefi s’installe à Alger, où elle travaille successivement pour plusieurs institutions publiques. Elle évolue dans une capitale devenue un important centre des luttes anticoloniales et des mouvements de libération. Selon le récit de Paul Audinet, des organisations venues d’Afrique, d’Asie, d’Amérique latine et d’ailleurs disposent alors d’une présence à Alger. La ville accueille également des personnalités du monde culturel et militant.
Mokhtefi participe notamment à l’organisation du Festival culturel panafricain d’Alger de 1969, qui réunit 31 États africains, plusieurs mouvements de libération et des artistes internationaux. Elle joue également un rôle d’intermédiaire auprès des Black Panthers, dont certains membres s’installent en Algérie après avoir quitté Cuba. Elle rencontre notamment Eldridge et Kathleen Cleaver ainsi que d’autres figures du Black Power.
Son parcours algérien s’interrompt en 1974 lorsqu’elle est contrainte de quitter le pays après avoir refusé de renseigner les services algériens sur une proche. Interdite de séjour, elle ne retourne en Algérie qu’en 2018. Ses Mémoires, Alger, capitale de la révolution, publiées en 2019, permettent alors de revenir sur cette période et sur les contradictions de l’Algérie post-indépendance.
Lors du Hirak de 2019, elle voit dans le soulèvement populaire une nouvelle étape de la lutte pour la démocratie. En décembre 2025, elle est invitée d’honneur du Festival international du film d’Alger. À 97 ans, elle apprend que la nationalité algérienne lui sera accordée. Le décret présidentiel officialisant cette décision est signé le 23 juillet 2026.
Elaine Mokhtefi meurt le 11 septembre 2026 à New York, quelques semaines avant un voyage prévu à Alger pour célébrer sa nouvelle nationalité. Paul Audinet rappelle ainsi le parcours d’une militante dont la vie s’est confondue avec plusieurs combats du siècle dernier, de la lutte contre la ségrégation aux États-Unis à l’anticolonialisme, en passant par l’indépendance algérienne, le panafricanisme et les mouvements révolutionnaires internationaux.
