(AfriquePlus) - Johannesburg est enfermée dans une véritable spirale infernale de la dette, son incapacité à recouvrer ses créances l'ayant contrainte à relever ses tarifs au point que de moins en moins d'usagers parviennent à payer leurs factures, selon une étude relayée par Bloomberg le 25 août 2026. La ville a accumulé 72 milliards de rands de factures impayées, contre 15 milliards une décennie plus tôt, selon un rapport du Centre pour le développement et l'entreprise (CDE), qui y voit la cause première de l'effondrement des infrastructures municipales.

Ann Bernstein, directrice du CDE, dénonce une ville qui facture ses résidents, enregistre ces factures comme des recettes et dépense en supposant que l'argent arrivera, alors que ce n'est plus toujours le cas. Le CDE qualifie la situation d'échec structurel de gouvernance, dans un rapport visant une métropole qui représente 16 % de l'économie sud-africaine et abrite 70 % des sièges sociaux du pays. Les retards de paiement envers des opérateurs comme Eskom ou Rand Water menaceraient désormais leur propre viabilité, ce qui, selon le CDE, transforme la crise locale en risque économique national.

Entre 2015 et 2025, la population en âge de travailler a augmenté de plus de 767 000 personnes, pour seulement 30 000 emplois créés. Dans le même temps, les charges de personnel ont progressé de plus de 9 % par an, tandis que les dépenses d'infrastructure chutaient de 10,5 à 6 milliards de rands, la ville privilégiant, selon le CDE, le paiement des salaires au détriment de ses autres missions.

Déjà sanctionnée par le Trésor national plus tôt cette année, Johannesburg a toutefois réglé la semaine dernière 5,26 milliards de rands d'arriérés à Eskom, une amélioration saluée le 24 août par le maire Dada Morero, dont la coalition menée par l'ANC affronte des élections locales en novembre où les sondages la donnent distancée par l'Alliance démocratique.