(AfriquesPlus) - Après trois années d’inactivité, la sélection U23 du Sénégal a renoué avec la compétition par une victoire convaincante face à la Gambie (3-1), samedi au stade Léopold Sédar Senghor. Portés par une belle efficacité sur coups de pied arrêtés, les Lions Espoirs ont rapidement pris le contrôle de la rencontre avant de gérer leur avantage en seconde période.

Le football sénégalais des moins de 23 ans a enfin retrouvé la lumière. Trois ans après sa dernière sortie officielle, la sélection U23 a signé son retour sur la scène internationale avec un succès contre la Gambie. Une reprise particulièrement attendue après la longue période d’inactivité qui avait suivi l’élimination face au Mali dans les qualifications de la CAN U23 en 2023.

À l’époque, le Sénégal avait remporté le match aller à domicile (3-1), avant de s’incliner lourdement au retour à Bamako (3-0), abandonnant ainsi ses ambitions de qualification pour la CAN U23 et les Jeux olympiques.

 Wenck lance parfaitement les Lions

Pour cette reprise, le sélectionneur Serigne Saliou Dia, qui dirigeait pour la première fois la sélection U23, a largement fait appel à des joueurs évoluant dans le championnat local, renforcés par quelques éléments libérés par leurs clubs.

Le Sénégal n’a pas attendu longtemps pour prendre les devants. Dès la 2e minute, un corner parfaitement exécuté a semé le danger dans la surface gambienne. Antoine Junior Wenck s’est retrouvé au bon endroit pour reprendre le ballon du bout du pied et ouvrir le score.

Cette entame réussie a permis aux Lions Espoirs de s’installer rapidement dans le match. Très actif, Ousseynou Fall Seck, sociétaire de Randers, s’est particulièrement distingué dans l’animation offensive et sur les phases arrêtées.

La Gambie a toutefois tenté de réagir. À la 28e minute, Gomez s’est procuré la première véritable occasion des Scorpions, mais sa frappe n’a pas trouvé le cadre de Mouhamed Sissokho.

 Dieng double la mise

Le Sénégal a ensuite frappé une nouvelle fois sur coup de pied arrêté. À la 32e minute, Ousseynou Fall Seck a parfaitement déposé un nouveau corner dans la surface. Abdoulaye Dieng, défenseur de Génération Foot, s’est élevé au-dessus de la défense gambienne pour placer une tête imparable et porter le score à 2-0.

Solides derrière et efficaces dans les zones décisives, les Lions Espoirs ont conservé leur avantage jusqu’à la pause.

 Wenck encore à la conclusion

Au retour des vestiaires, le Sénégal a continué à exercer la pression. À la 53e minute, Abdoul Aziz Ndiaye a obtenu un nouveau corner après une montée offensive.

Comme sur les deux premiers buts, Ousseynou Fall Seck s’est chargé de l’exécution. Son centre a une nouvelle fois trouvé Antoine Junior Wenck, qui n’a pas laissé passer l’occasion. Le joueur de Rio Ave a inscrit son deuxième but de la rencontre et porté le score à 3-0.

Une statistique résume parfaitement la première heure sénégalaise : les trois buts sont venus de corners tirés par Ousseynou Fall Seck.

 La Gambie réagit

Largement menés, les Scorpions ont affiché un autre visage après la pause. À la 59e minute, Gomez a réduit l’écart après avoir été bien servi par Chérif Ba.

La seconde période est alors devenue plus équilibrée. Les deux équipes se sont procuré plusieurs situations, tandis que les changements opérés par Serigne Saliou Dia ont permis de donner du temps de jeu à plusieurs joueurs.

Ousseynou Fall Seck, Antoine Junior Wenck, Mamadou Soumaré et Aliou Diémé ont notamment quitté la pelouse, laissant leur place à plusieurs remplaçants, parmi lesquels Mame Saliou Thioune, Sidy Ndiaye et Amath Cissokho.

Malgré la réaction gambienne, le Sénégal a su préserver son avantage jusqu’au coup de sifflet final et s’imposer 3-1.

 Un retour encourageant avant le deuxième rendez-vous

Cette victoire constitue une première étape positive pour Serigne Saliou Dia et son groupe. Au-delà du résultat, cette rencontre aura permis de relancer une sélection restée inactive depuis 2023 et d’offrir une première expérience internationale à plusieurs joueurs.

L’efficacité sur coups de pied arrêtés, la solidité affichée en première période et la capacité à gérer l’avantage constituent autant de motifs de satisfaction. La réaction de la Gambie après la pause rappelle toutefois que le groupe sénégalais doit encore gagner en constance sur l’ensemble d’une rencontre.

Les deux équipes auront rapidement l’occasion de se retrouver. Le deuxième match amical est programmé lundi 5 octobre à 16 heures, toujours au stade Léopold Sédar Senghor. Une nouvelle opportunité pour les Lions Espoirs de poursuivre leur reconstruction et pour le staff de procéder à d’autres évaluations.

Sénégal 3-1 Gambie

Buteurs : Antoine Junior Wenck (2e, 53e), Abdoulaye Dieng (32e) — Gomez (59e).

Sénégal : Mouhamed Sissokho, Abdoul Aziz Ndiaye, El Hadji Abdoulaye Dieng, Lys Plouse Mendy, Souleymane Cissé, Raphaël Ndong, Ousseynou Fall Seck, Antoine Junior Wenck, Mame Birame Diaw, Mamadou J. Soumaré, Aliou Diémé.