(AfriquesPlus) - Nairobi accueillera en 2029 les Championnats du monde d’athlétisme, une première pour le continent africain. Le président kényan William Ruto s’est réjoui d’une décision qui consacre la place du Kenya dans l’histoire de l’athlétisme mondial.

C’est une première historique pour l’Afrique. Nairobi a été désignée mardi 15 septembre 2026 ville hôte des Championnats du monde d’athlétisme 2029**, à l’issue d’une réunion du Conseil de World Athletics à Budapest. La capitale kényane a été préférée aux candidatures de Londres, Rome et Munich. 

Le président William Ruto a immédiatement salué cette décision, qu’il considère comme un moment majeur pour son pays et pour l’ensemble du continent. « C’est un grand moment pour le Kenya, pour l’Afrique », a-t-il écrit sur le réseau social X, rendant hommage aux générations d’athlètes qui ont contribué à bâtir la réputation internationale du pays.

Une première pour le continent africain

Avec cette désignation, les Championnats du monde d’athlétisme seront organisés pour la première fois en Afrique. Pour Sebastian Coe, président de World Athletics, le choix de Nairobi revêt donc une portée particulière.

« Prendre les Championnats du monde d’athlétisme en Afrique pour la première fois sera historique », a déclaré le dirigeant britannique, estimant que Nairobi avait présenté une candidature convaincante et que le moment était venu d’organiser la compétition sur le continent africain. 

La décision s’inscrit également dans une volonté affichée de World Athletics de renforcer la présence de la discipline dans différentes régions du monde. Après Beijing en 2027, l’édition 2029 sera donc organisée en Afrique, avant le retour de la compétition en Europe avec Munich en 2031

Le Kenya, une grande nation de l’athlétisme

Le choix de Nairobi apparaît comme une reconnaissance du poids du Kenya dans l’histoire de l’athlétisme international. Le pays s’est notamment illustré depuis plusieurs décennies dans les courses de fond et de demi-fond, avec de nombreux champions olympiques et mondiaux.

Le Kenya figure ainsi parmi les nations les plus titrées de l’histoire des Championnats du monde. Ses performances ont largement contribué à faire de la course à pied un élément majeur de son identité sportive.

Le ministre kényan des Sports, Salim Mvurya, a lui aussi insisté sur cette dimension particulière. Pour lui, accueillir les meilleurs athlètes du monde revient à recevoir des sportifs dans un pays où la course à pied occupe une place particulière dans la culture nationale.

Le stade Kasarani au cœur du projet

Les compétitions de 2029 doivent se dérouler au stade Kasarani, principal complexe sportif de Nairobi. L’enceinte fait actuellement l’objet de travaux de rénovation dans la perspective de la Coupe d’Afrique des nations 2027, que le Kenya doit coorganiser avec la Tanzanie et l’Ouganda

Le Kenya dispose déjà d’une certaine expérience dans l’organisation de grands rendez-vous internationaux. Nairobi a notamment accueilli les Championnats du monde U18 en 2017 et les Championnats du monde U20 en 2021

La préparation des Mondiaux 2029 représentera toutefois un important défi logistique et financier pour le pays, notamment en matière d’infrastructures, de transport et d’accueil des spectateurs et délégations.

Le défi de la lutte antidopage

Cette désignation intervient également alors que le Kenya reste confronté à la question du dopage dans l’athlétisme. Plusieurs coureurs kényans de haut niveau ont été sanctionnés ces dernières années.

Le cas de Ruth Chepngetich, ancienne détentrice du record du monde du marathon, figure parmi les dossiers récents les plus médiatisés. Elle a été suspendue pour dopage, alimentant les interrogations sur les efforts du pays en matière de lutte antidopage.

World Athletics a toutefois souligné les progrès réalisés par le Kenya dans ce domaine. Le pays devra donc démontrer, d’ici 2029, sa capacité à associer l’organisation d’un événement mondial à des standards élevés en matière d’intégrité sportive.

Une vitrine pour Nairobi et pour l’Afrique

Au-delà de la compétition elle-même, l’organisation des Mondiaux 2029 constitue un enjeu d’image et de développement pour Nairobi et pour le Kenya. Pendant plusieurs jours, la capitale kényane sera au centre de l’attention de millions de passionnés d’athlétisme à travers le monde.

Pour l’Afrique, cette première représente également une étape importante dans l’accueil des grandes compétitions internationales. Après avoir longtemps été une terre de champions, le continent s’apprête désormais à devenir une terre d’accueil pour l’un des plus grands rendez-vous de l’athlétisme mondial.

Nairobi a désormais trois ans pour transformer cette désignation historique en réussite organisationnelle et confirmer que le choix de World Athletics pouvait ouvrir une nouvelle étape dans l’internationalisation de la discipline.