(AfriquesPlus) - La visite annoncée du roi Felipe VI et de la reine Letizia à Ceuta, le 13 octobre, puis à Melilla, le lendemain, remet au premier plan le différend territorial entre l’Espagne et le Maroc. Administrées par Madrid, ces deux villes situées sur la côte nord-africaine sont revendiquées par Rabat, qui les considère comme faisant partie de son territoire.

Dans un article publié ce 12 octobre 2026, Al Jazeera revient sur l’histoire de Ceuta, dont le nom arabe est Sebta ou Sabta. La ville a connu plusieurs périodes de domination dans l’histoire du Maghreb et d’al-Andalus, avant d’être conquise par le Portugal en 1415. Elle est restée sous autorité portugaise pendant plus de deux siècles, puis a été conservée par la monarchie espagnole lorsque le Portugal a recouvré son indépendance en 1640. Le traité de Lisbonne de 1668 a confirmé cette situation.

Depuis l’indépendance du Maroc, en 1956, Rabat conteste la souveraineté espagnole sur Ceuta et Melilla, invoquant notamment leur situation géographique sur le continent africain et leur histoire. Madrid, de son côté, considère les deux villes comme des composantes intégrantes de l’Espagne. Ceuta dispose ainsi d’un statut de ville autonome au sein de l’État espagnol. Le désaccord porte donc moins sur l’administration effective des territoires que sur leur souveraineté.

Le choix entre les appellations « Ceuta » et « Sebta » peut revêtir une dimension politique dans ce contexte, même si le second nom correspond simplement à la forme arabe, ancienne, du nom de la ville. L’article rappelle également l’importance stratégique de Ceuta, dont la frontière avec le Maroc constitue une frontière extérieure de l’espace Schengen. Les tensions migratoires et les relations entre Madrid et Rabat contribuent ainsi à maintenir ce différend au centre de l’actualité.