(AfriquesPlus) - Voyager d’une capitale africaine à une autre peut parfois coûter plus cher que de traverser un continent. Dans une analyse publiée le 8 août 2026, The Washington Post s’intéresse au coût élevé des déplacements aériens en Afrique et pointe les limites d’un secteur encore largement protégé de la concurrence. L’article prend notamment l’exemple de la liaison entre Dakar et Freetown, distantes d’environ 800 kilomètres, dont le prix peut dépasser 1 000 dollars aller-retour avec plusieurs escales.
Pour le quotidien américain, cette situation ne s’explique pas par les distances ou les spécificités géographiques du continent, mais avant tout par les politiques nationales. De nombreux États africains limitent l’accès de leurs marchés aux compagnies étrangères à travers des accords bilatéraux qui réservent certaines liaisons à un nombre très restreint de transporteurs. Cette faible concurrence contribue à maintenir des tarifs élevés et oblige parfois les voyageurs à effectuer des détours par des plateformes situées hors d’Afrique, comme Dubaï pour certaines liaisons entre grandes villes africaines.
Le journal souligne également le poids de la fiscalité. Les taxes et redevances appliquées aux billets peuvent représenter une part importante du prix payé par les passagers, parfois supérieure à celle observée dans d’autres régions du monde. À cela s’ajoutent les politiques de soutien à certaines compagnies aériennes nationales, y compris lorsque celles-ci sont déficitaires, ce qui réduit encore la pression concurrentielle sur le marché.
Cette situation apparaît d’autant plus paradoxale que le transport aérien africain est appelé à connaître une forte croissance. La demande de voyages devrait doubler d’ici 2040, mais les infrastructures et surtout l’offre de liaisons intra-africaines ne progressent pas au même rythme. Selon l’analyse, seuls environ 20 % des déplacements aériens liés à l’Afrique s’effectuent à l’intérieur du continent, alors même que les distances, les difficultés routières et les contraintes géographiques rendent l’avion particulièrement stratégique pour relier les différentes régions africaines.
The Washington Post rappelle que les gouvernements africains ont pourtant affiché depuis plusieurs décennies leur volonté de libéraliser le secteur. En 1999, plus de 40 pays s’étaient engagés à réduire les restrictions pesant sur les liaisons aériennes. Cette ambition a été réaffirmée en 2018 avec le projet de Marché unique africain du transport aérien (SAATM). Mais, selon le journal, l’application concrète de ces engagements reste limitée et de nombreux États continuent de privilégier la protection de leurs compagnies et de leurs marchés nationaux.
L’éditorial défend ainsi l’idée qu’une ouverture accrue à la concurrence pourrait produire en Afrique des effets comparables à ceux observés aux États-Unis et en Europe après la déréglementation : davantage de liaisons, une offre plus diversifiée et, à terme, des tarifs plus accessibles. Derrière la question du prix des billets, le journal voit donc un enjeu plus large d’intégration économique du continent : tant que les capitales africaines resteront plus facilement reliées au reste du monde qu’entre elles, la construction d’un véritable marché continental demeurera inachevée.
