La guerre en Ukraine a profondément transformé l’usage des drones, devenus des armes incontournables sur le champ de bataille. Dans l’émission Geopolitis, Léo Péria-Peigné, expert en armement et chercheur à l’IFRI, explique que l’Ukraine a fait des drones une réponse à ses importantes pénuries de munitions, d’artillerie et de systèmes conventionnels au début de l’invasion russe. Leur utilisation s’est ensuite industrialisée à une échelle inédite. L’Ukraine est passée d’environ 10 000 drones utilisés par mois en 2023 à 100 000 en 2024, puis jusqu’à 250 000 par mois au début de 2025.

La Russie a progressivement rattrapé son retard et mène désormais des attaques massives avec des drones de longue portée, notamment les Shahed, désormais produits et adaptés directement sur son territoire sous le nom de Geran. En juillet, plus de 6 000 drones russes de longue portée ont été lancés contre l’Ukraine, illustrant l’ampleur prise par cette nouvelle forme de guerre.

Cette évolution repose sur une course permanente à l’innovation. Les deux camps développent de nouveaux systèmes pour contourner les défenses adverses et les moyens de brouillage électronique. Les drones guidés par fibre optique constituent l’une des principales innovations récentes : reliés au sol par plusieurs kilomètres de câble, ils sont pratiquement impossibles à brouiller.

Selon Léo Péria-Peigné, cette révolution technologique bouleverse les stratégies militaires et oblige les armées à repenser leurs équipements. Les drones ne sont plus seulement des outils de reconnaissance ou d’attaque ponctuelle : ils sont devenus des équipements de masse, parfois fabriqués à partir de technologies civiles et utilisés dans les airs, sur terre et en mer.

L’essor des drones dotés d’intelligence artificielle soulève également de nouvelles questions éthiques, notamment sur le degré d’autonomie laissé aux machines dans la décision et la conduite d’une attaque. Face à cette transformation rapide, les armées occidentales doivent désormais investir autant dans les drones que dans les moyens capables de les détecter, les brouiller ou les neutraliser.